读历史书，经常能读到关于妖兽（妖怪）杀人的记录。这种怪兽在史书上被称作“黑眚（读sheng，与“省”字同音）”。
《宋史》就记载了一个像黑帽一样的妖兽，据说还能吃人。
天禧二年（1018 年）五月，西京（今河南洛阳）讹言有物如乌帽，夜飞入人家，又变为犬狼状。人多恐骇，每夕重闭深处，至持兵器驱逐者。六月乙巳，传及京师，云能食人。里巷聚族环坐，叫噪达曙，军营中尤甚，而实无状，意其妖人所为。有诏严捕，得数辈，讯之，皆非。
说的是1018年五月洛阳出现了一个像黑色帽子一样的东西，晚上飞进人们家里，还会变成狗或狼的样子。人们害怕得晚上锁了几道门，甚至有拿兵器驱赶的。六月的时候，妖兽的传说到了京城，据说能吃人。街头巷尾都在议论，军队里的人也害怕，但是没有一个人见过的。官府认为是妖人搞的鬼，捉了几个人审问，但他们都不承认。
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过了60年之后，妖兽再次出现了。这次是要了两位皇帝的命。
元丰末（1085 年），尝有物大如席，夜见寝殿上，而神宗崩。元符末（1100 年），又数见，而哲宗崩。
把怪物的出现和宋神宗、宋哲宗的死联系了起来。
北宋末年，洛阳也频繁出现怪兽：“宣和二年（1120年），洛阳府畿间，忽有物如人，或蹲踞如犬。其色正黑，不辨眉目。始，夜则掠小儿食之后，虽白昼，入人家为患，所至喧然不安，谓之‘黑汉’。有力者夜执枪棒自卫，亦有托以作过者，如此二岁乃息”。（《宋史》）
宰相蔡京的儿子蔡绦在《铁围山丛谈》中写道：“洛阳古都素号多怪。宣和间，忽有异物如人得黑，遇暮夜辄出犯人，相传谓掠食人家小儿……此《五行志》中所谓黑眚者是也”。
这两条记载都说这个东西像人一样，全身黑色，专吃小孩子。蔡绦考证出这个东西就是《五行志》中说的“黑眚”，民间则称之为“黑汉”。
元朝这个怪兽也出现过一次。至正十年（1350 年），“彰德境内狼狈为害，夜如人形，人人家哭，就人怀抱中取小儿食之”。说这个东西像人一样，也是专吃小孩子。
明朝时，这种妖兽出现的次数就更多了。景泰六年（1455 年）九月，广东顺德“城外二十里有黑眚害人”。
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明宪宗朱见深在位期间（1465～1487 年），“黑眚”成灾，江苏、浙江共出现至少7 次。成化“元年二月，大同黑眚见，在西北，长三丈余三，越月乃没”（不似动物，像是黑气）；成化十二年（1476 年）七月，左云“黑眚见，其物黑小，金睛，修尾，体状类犬，行疾如风，多自牖入。遇都昏迷被害。夜，张灯持刀防之。”
最厉害的还是皇都，据《明史》记载：同年“七月庚戌，京师黑眚见，民间男女露宿，有物金睛修尾，状如犬狸，负黑气入牖，直抵密室，至则人昏迷。遍城惊扰，操刃张灯，鸣金鼓逐之，不可得。帝常朝，奉天门侍卫见之而哗。帝欲起，怀恩持帝衣，顷之乃定”。
这个怪兽有金色的眼睛，长尾，长得像狗或狐狸，带着一团黑气登堂入室，看到的人都昏迷。整个京城都被惊动了，但捉又捉不到。最后甚至想闯入皇宫。吓得皇帝都想起身逃跑。
到了明武宗朱厚照在位之后，妖兽简直是泛滥成灾了。
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正德元年（1506 年），浙江山阴“民间惊有怪物，夜入人家为妖，弥月方止”。正德二年（1507 年），山东东明“黑眚见，眚气黑色，昏暮间突出有物如狸如犬，其行如风，或伤人面或啮人足，尤残小儿，一夜数十发，居民击金革器群聚待旦，约二十余日乃息”（《明史》）。
正德七年（1512年）六月，河北内丘“民间忽罗鬼魅，数百里皆然，幻如猪犬人物之形，划人肤如针画，流黄水乃死，夜最多，人皆击铜器逐之，夜不寐，后亦有白昼见之者，时呼妖精，又曰黑眚，月余雨乃息”。
明武宗在位15年，河北共出现12 次，河南出现8 次，山东出现3次。而“眚见”最为频繁的却是山西：正德四年至八年（1509～1513 年），各地先后出现25 次之多。
明世宗朱厚熜即位后，还是有不少妖兽出现，但是没有杀人的记录。明末还有零星记载，但少了很多，到清代就很少见了。
从这些历史记载可以看出，“黑眚”的出没有三个特点：
第一，历史上对这个叫做“黑眚”的怪兽记载很多，但都是传说，没有一个有真凭实据的。史书上都是用“传”、“据传”、“见”等字眼。
第二，这个东西都是在皇帝无道的时候出现，太平盛世就很少见。如宋徽宗、明宪宗、明武宗都是历史上有名的昏君，不是重用奸臣就是不理朝政，国事一塌糊涂，民不聊生。这些时段妖兽出现的频率最高。
第三，妖兽都喜欢攻击小孩等弱势群体，几乎没有强壮男人被妖兽捉去的记载。原因可能是小孩被害更容易引起恐慌，传播得更快，而且更加不容易证实。直到现在，很多社会谣言也是针对小孩的，如哪里哪里小孩被抢了、哪里哪里小孩被扎针了之类。可见古今同一。
综上所述，所谓的“黑眚”并没有实物存在，只是汉民族在朝政昏庸或社会动荡时期，皇帝心理阴暗、近臣狡黠叵测、歹徒无事生非、民间自欺欺人的讹传产物，当然里面也有妖惑和谣言的成分。
参考文献：《宋史》《元史》《明史》
